猫の目が光るのはなぜ?タペタムと瞳孔のしくみ|ネコキチ猫吉

猫の目が暗闇でピカッと光るのは、網膜の後ろにあるタペタム(輝板・きばん)という反射層が、目に入った光を鏡のようにはね返しているからだ。はね返った光でもう一度網膜を刺激できるので、少ない光でも物が見えやすくなる。そのとき外に戻ってきた光が、人の目には「光る目」として見えている。

基本データ

項目	内容
光るしくみ	網膜の後ろ(脈絡膜)にある反射層・タペタムが光をはね返す
タペタムのつくり	15〜20層ほどの細胞の層。リボフラビン(ビタミンB2)などを含む結晶が光を反射する
光る色の目安	黄緑〜黄色〜オレンジが多い。個体によってちがう
人との比較	人の目にタペタムはない。猫は人が必要とする明るさの6分の1ほどでも見えるとされる
瞳孔の形	明るい所では縦に細いすき間、暗い所では丸く大きく開く
視力の目安	止まっている物を見る力は人より低く、0.2〜0.3ほどと言われる
ピントの合う距離	25cmくらいより近い物は合いにくく、物を見分けられるのは10mほど先までといわれる。近すぎる物はひげで感じて補う

目に入った光は、網膜の視細胞に吸収されて「見える」信号になる。ただ、すべての光が吸収されるわけではなく、一部は網膜を通りぬけてしまう。猫の目では、その通りぬけた光をタペタムがはね返し、網膜にもう一度チャンスを与える。光る目は、この反射の一部が外に戻ってきたものだ。

このしくみは猫だけのものではなく、犬や多くの脊椎動物にもある。いっぽう人を含む昼行性のサル・類人猿の仲間にはない。

猫の網膜には、弱い光を感じる視細胞(桿体・かんたい)が人より多い。さらに暗い所では瞳孔を大きく開いて、光をたくさん取りこむ。反射層・視細胞・瞳孔の3つがそろって、薄暗い所でも動けるようになっている。

代わりに、反射した光がわずかに散るため、細かい所まではっきり見る力(視力)は少し犠牲になっていると考えられている。猫は、くっきり見るより「暗くても動きをとらえる」ほうに寄せた目を持っている。

猫の瞳孔は、明るい所では縦長のすき間のように細くなる。縦長の瞳孔は、丸い瞳孔より大きく開け閉めできるので、昼のまぶしさにも夜の暗さにも対応しやすい。

縦長の瞳孔には、もう一つの利点があるという説が有力だ。低い姿勢から獲物との距離を測るとき、縦の線がくっきり、横の線はぼけて見えることで、距離をつかむ手がかりが増える、というものだ(下の研究を参照)。

瞳孔は明るさだけでなく、気持ちでも変わる。おもちゃに夢中になったとき、驚いたとき、こわいときなどは、明るい所でも瞳孔がまん丸に開くことがある。耳が横に倒れ、瞳孔が開いているときは、不安や不快を感じているサインのことが多い。

研究・資料	内容
瞳孔の形の研究(2015年)	カリフォルニア大学バークレー校とダラム大学の研究。陸上の動物214種の瞳孔の形と暮らし方を比べた。縦長の瞳孔は、待ちぶせ型の捕食者で、昼も夜も活動する動物に多かった。正面に目がある待ちぶせ型の捕食者65種のうち44種が縦長の瞳孔で、縦長の瞳孔を持つ動物の82%は肩の高さが42cm未満だった
同じ論文が紹介するデータ	瞳孔の面積の変化は、猫が約135倍なのに対し、人の丸い瞳孔は約15倍ほど
白猫とシャム猫の目の色素(1980年)	青い目の白猫は、原則としてタペタムがなかった。黄色い目の白猫の目の色素は正常だった。シャム猫は目の奥の色素が少なかった
暗い所での見え方	人が必要とする明るさの16%ほどで見えるとテネシー大学の獣医眼科医が紹介している。国内の獣医師も「6分の1ほど」と解説している

数字はどれも研究や解説の目安で、猫によって幅がある。

子猫:目が光る色は子猫のうちは青っぽく、成長とともに黄色〜オレンジ〜緑へ変わっていくとされる
青い目の猫:青い目の白猫はタペタムがないことが多いという研究がある。青い目の猫は暗い所で写真を撮ると赤く光ることがあり、目の奥の血管の色が見えているためと説明される。シャムなど、ポイントカラーで青い目の猫種も目の奥の色素が少ない
年齢:年をとると水晶体の密度が増し、光り方が弱く見えることがある
性別:オスとメスで光り方がちがうという話は、はっきりしていない

どの色に光っても、その猫の目としてはふつうのことだ。

写真の目の光りを抑えたいときは、フラッシュを使わずに部屋を明るくする。フラッシュで一度瞳孔を細くしてから、すぐもう1枚撮る方法もある
夜中の暗い部屋でも猫は動けるが、段差や物の出しっぱなしには気をつける。高齢の猫は特に
明るい所でも瞳孔が開いたままのとき、左右の瞳孔の大きさがちがうとき、物にぶつかるようになったときは、早めに動物病院へ。網膜の病気、緑内障、白内障のほか、腎臓病や甲状腺機能亢進症(それに伴う高血圧)が関わることもあるとされる
目のにごり・充血・目やにが増えた、目をしょぼしょぼさせる、といった変化も受診の目安
タウリンが不足すると網膜が傷むことがある。ごはんは総合栄養食を基本にする