猫のひげの役割とは?本数・抜ける理由・切ってはいけない訳|ネコキチ猫吉

猫のひげは、ふつうの毛が太く硬くなった「触毛(しょくもう)」で、根元に神経がたくさん集まった感覚器だ。物との距離や空気の動きを感じとり、暗い場所での移動や、目を守ることにも役立っている。自然に抜けるのは生え変わりなので心配いらないが、人が切ったり抜いたりしてはいけない。

基本データ

項目	内容
正式な呼び方	触毛(洞毛・英語では vibrissae)
本数の目安	左右合わせて50〜60本ほど(口の上だけで左右合わせて24本ほど)
生えている場所	目の上、ほお、口の上、あごの下、前足の裏側(手首のあたり)
根元の深さ	ふつうの毛の約3倍深いとされる
生え変わり	1〜2本ずつ自然に抜けて生え変わる。周期は半年ほどとする解説もある
切ったとき	ひげ自体は痛くないが、生えそろうまで数か月かかる目安

しくみ

根元が「センサー」になっている

ひげの根元の毛包(毛を包む袋)は、血液をためた袋と、たくさんの感覚神経にかこまれている。ひげの先に何かが触れたり、空気が動いたりしてひげがわずかに揺れると、その動きが根元の神経に伝わる。ひげそのものには神経も血管もないので、先を切っても痛みはない。いっぽう根元は敏感で、強く引っぱると痛い。

場所ごとに役目がちがう

目の上:顔に近づく物をいち早く感じる。ひげに物が触れると、反射的にまぶたを閉じて目を守る
ほお・口の上:まわりの物との距離をはかり、せまい場所を通れるかの手がかりにする
あごの下:姿勢を低くしたときに、のどや口元の下にある物を感じて、ぶつけたり傷つけたりしないようにする
前足の裏側:手首のあたりにも短いひげがあり、押さえた獲物や足元の物の動きを感じるとされる

暗い所と、狩りの瞬間に役立つ

空気の流れを感じとれるので、暗い場所でも物にぶつかりにくい。狩りで獲物に飛びかかるときは、口のまわりのひげが前に向く。口元のひげは、くわえた獲物の様子を感じるのにも使われるとされる。

猫の目は、25cmくらいより近い物にはピントが合いにくいといわれる。鼻先のすぐ近くの物は目よりもひげで感じとって、見えにくさを補っていると考えられている。くわしくは猫の目が光るのはなぜ?へ。

バランスをとるのにも役立つといわれる

細い塀の上を歩いたり、高い所へ飛び乗ったりするとき、ひげで感じたまわりの様子は体の位置や動きの調整にも使われ、平衡感覚を補っていると獣医師は解説している。ひげを切ると動きがぎこちなくなることがある、と言われるのはこのためだ。

気持ちが少し出る

ひげの向きには、そのときの気分がある程度あらわれる。よく言われる目安は、次のとおり。

ひげの向き	よく言われる意味の目安
真横に自然に広がる・少し下がる	リラックスしている
前に向く・大きく広がる	興味がある、興奮している、警戒している

解説によって書き方が少しずつちがうので、あくまで目安だ。ひげだけで気持ちを決めつけることはできない。耳やしっぽ、体の姿勢とあわせて見るのが確実だ。

研究とデータ

ひげが器のふちに当たり続けると猫がストレスを感じる、という「ひげ疲れ(whisker fatigue)」の考え方があり、「ひげに当たりにくい器」も売られている。これを調べたのが、アメリカのアニマル・メディカル・センターとワシントン州立大学の研究者による研究で、2021年に Journal of Feline Medicine and Surgery に載った。

項目	内容
対象	室内飼いの猫40匹(家庭で実施)
方法	12時間の絶食後、いつもの器と「ひげに当たりにくい器」でそれぞれ食べる様子を最大5分撮影し、食べた量・こぼした量・食べていた時間を比べた。翌日は2つの器を並べて好みも調べた
結果	食べていた時間・こぼした量・食べた量に、器による差は見られなかった
好み	並べて出すと、ひげに当たりにくい器を選ぶ猫のほうが多かった

タフツ大学の獣医栄養学のブログは、この研究を紹介しつつ「ひげ疲れ」はまだ証明された状態ではないとして、猫によって好みが分かれるので個々の猫に合わせればよい、とまとめている。

猫種・年齢・性別による違い

巻き毛の猫種:セルカークレックスやデボンレックスは、ひげもカールしていて、もろく折れやすいとCFAが紹介している。短くても異常ではないことが多い(くわしくは猫種図鑑)
本数や長さ:猫種・年齢・性別で役割そのものが変わるという話は、はっきりしていない
体型との関係:「ひげの幅=体の幅」と言われることがあるが、ひげの長さは生まれつき決まっていて、太ったりやせたりしても変わらない。せまい所を通れるかの判断は、ひげだけで決めているわけではなさそうだ

よくある誤解

「ひげを切ると痛がる」:ひげの先には神経がないので、切ること自体は痛くない。ただ、まわりを感じとりにくくなり、とまどったりこわがったりすることがある。だから切らない
「抜けたら病気」:1〜2本抜けるのは生え変わりでふつうのこと。気にしたいのは、一度にたくさん抜けるときや、皮膚に異常があるとき
「切ったひげは二度と生えない」:根元の毛包が無事なら、数か月ほどでまた生えてくる目安
「抜けたひげはお守りになる」:財布に入れると金運が上がるといった言い伝えはあるが、根拠はない。楽しむなら、自然に抜けたものだけにしよう

飼い主向けメモ

ひげは切らない・抜かない・引っぱらない。トリミングやカットのときも、ひげには触れないようにする
器は浅めで広めのものを好む猫もいる。研究では食べ方に差は出なかったので、猫の好みを見て選べば十分
一度にたくさん抜ける、ひげの根元やあごに黒いぶつぶつ・赤み・かさぶたがある、かゆがる、といったときは、猫ざそう(猫のにきび)や皮膚の病気、ストレス、感染症などが隠れていることがある。動物病院に相談しよう
子どもには、ひげは大事なセンサーだから引っぱらないように伝えておく

猫のひげの役割とは?本数・抜ける理由・切ってはいけない訳